Y si Intel hubiera comprado NVIDIA en 2005

Poco después de tomar las riendas de Intel en 2005, el CEO Paul Otellini propuso a la junta directiva la compra de NVIDIA, según cuentan en The New Yor Times citando fuentes conocedoras del asunto. La negativa del consejo, visto hoy con la distancia del tiempo, fue otro de esos errores históricos en la historia de la tecnología.

Intel pasa por uno de los peores momentos de su historia a nivel empresarial y prepara recortes de plantilla (que implicarían a miles de despidos) y desinversiones como respuesta a su caída en bolsa y bajada de ingresos y beneficios. Tal es la situación para que Qualcomm se haya «atrevido» a plantear una oferta de absorción que hubiera sido impensable hasta hace muy poco tiempo.

Intel pudo comprar NVIDIA y no hacerlo fue un error histórico

Hablando de compras, NYT nos cuenta una historia singular que podría haber situado a Intel en otra dimensión. Según la información, el responsable ejecutivo en 2005 planteó a la junta directiva la compra de NVIDIA por 20.000 millones de dólares. Una inversión muy exigente en aquellos momentos, pero Otellini vio claro el potencial de las GPUs y no solo para jugar.

El enfoque de Intel hacia la arquitectura x86 y la resistencia del consejo, demasiado cómodos en su sillón en aquellos momentos cuando Intel era el gran gigante del chip, jugaron en contra de una operación que -como sabemos- no se concretó. Fuentes anónimas citadas en el informe del NYT dicen que Intel perdió «una oportunidad de oro» mientras todavía era el fabricante de chips dominante de Silicon Valley.

Algunos miembros de la junta directiva sí reconocieron el potencial futuro de las GPU en los mercados empresariales y de centros de datos, pero finalmente, la junta rechazó el acuerdo. Al reflexionar sobre ello, un asistente a la reunión confidencial lo describió como «un momento fatídico» en la historia de Intel (y de la tecnología de chips).

Y es que Intel tenía un pobre historial en fusiones y adquisiciones. En aquellos momentos obtenía grandes beneficios y como gran ‘elefante’ costaba moverlo para cualquier adquisición. El acuerdo propuesto por su CEO de 20.000 millones de dólares habría sido la adquisición más cara jamás intentada por una empresa a la que los críticos definían como «el organismo unicelular más grande del planeta» por su cultura corporativa sumamente aislada y una apertura limitada a la tecnología que no implicara a los chips x86.

Un error de visión de futuro enorme, siempre teniendo en cuenta lo que ha pasado después. Decir que el pasado viernes, en determinados momentos de la cotización, NVIDIA logró superar a Apple y Microsoft en capitalización de mercado para convertirse en la empresa con más valor del planeta.

Y lo más importante para lo que se cuenta en esta entrada: NVIDIA supera en 30 veces el valor de Intel. A pesar de que existe cierto debate sobre los rendimientos reales de las inversiones en IA, las GPUs se han convertido en la piedra angular del hardware para IA y el gigante verde arrasa en este tipo de aceleradoras para servidores y centros de datos.