La GeForce 8800 GTX cumple 20 años: así fue uno de los mayores saltos en la historia de las GPUs para gaming

La historia de las tarjetas gráficas se puede contar de muchas maneras, pero sin duda una de las mejores maneras de hacerlo es a través de sus nuevas tecnologías, y de los juegos. En este sentido, la GeForce 8800 GTX es una de las tarjetas gráficas más interesantes y más importantes por tres grandes razones:

• Fue la primera tarjeta gráfica para PC en cambiar la arquitectura tradicional de sombreadores de píxeles y de vértices por una arquitectura de sombreadores (shaders) unificados.
• También fue la primera tarjeta gráfica en contar con soporte de DirectX 10. Su soporte fue limitado, pero estuvo presente en el mítico Crysis, uno de los benchmarks más importantes de su generación.
• Se convirtió en la primera tarjeta gráfica con soporte de CUDA, lo que le abrió las puertas al uso de la GPU para afrontar tareas y cargas de trabajo que van más allá de los gráficos.

La celebración de NVIDIA es un poco prematura, porque la GeForce 8800 GTX fue lanzada el 8 de noviembre, es decir, todavía falta casi un mes para que se cumplan esos 20 años, pero es totalmente comprensible, porque esta tarjeta gráfica marcó el inicio de una auténtica revolución gráfica y sentó las bases de la computación gráfica moderna, ya que hoy, casi 20 años después, todavía utilizamos la misma arquitectura basada en shaders unificados.

A nivel de ventas la GeForce 8800 GTX se vio eclipsada por la GeForce 8800 GT, una tarjeta gráfica que era capaz de ofrecer un rendimiento parecido pero con un precio mucho más bajo, y que fue sin duda la más popular de su generación en su configuración con 512 MB de memoria gráfica.

Si hablamos del rendimiento en juegos, la GeForce 8800 GTX era capaz de doblar prácticamente el rendimiento de la GeForce 7900 GTX en Crysis, y en otros títulos que eran capaces de aprovechar su arquitectura de shaders unificados. En títulos que no estaban preparados para ese nuevo diseño pero que eran muy exigentes, como Far Cry, la diferencia a favor de la GeForce 8800 GTX era de hasta un 60%.

Especificaciones de la GeForce 8800 GTX

• GPU G80 (Tesla) fabricada en 90 nm.
• 128 shaders a una velocidad de 576 MHz (shaders a 1.350 MHz).
• 32 unidades de texturizado.
• 24 unidades de rasterizado.
• Bus de 384 bits y 768 MB de GDDR3 a 1.800 Mbps (86,4 GB/s de ancho de banda).
• 96 KB de caché L2.
• TDP de 155 vatios.
• Potencia en FP32: 345,6 GFLOPS.
• Soporte de DirectX 10.

La GeForce 8800 GTX fue un auténtico objeto de deseo en su momento que solo estuvo al alcance de unos pocos. Personalmente no pude tenerla, pero sí que compré una GeForce 9600 GT para montar un PC nuevo, y esta me permitió vivir esa evolución que marcaron los shaders unificados. El salto en mi caso fue enorme, ya que pasé de una GeForce 6600 GT a esa GeForce 9600 GT.

Las GeForce 8000 y 9000 tuvieron una enorme vida útil. Salieron tan buenas que se quedaron obsoletas más por la implantación de DirectX 11 que por falta de potencia.