SoftBank quiere que ARM lidere el diseño de chips para IA

Los primeros chips ARM para IA formarán parte de su cartera de productos a partir de 2025, según informa el diario económico Nikkei que citando fuentes internas de la compañía ha detallado su hoja de ruta. El diseñador británico creará una división específica que tendrá los primeros prototipos disponibles la primavera del año próximo para una producción en masa que comenzaría en otoño.

IA es el concepto que está tirando de la tecnología mundial en estos momentos y nadie quiere quedarse fuera de un movimiento que -aún sin demostración práctica de todos los beneficios que promete- está claro que es mucho más que una moda. Y necesita hardware, muchísimo hardware, tanto en los centros de datos donde las redes neuronales aprenden y aprenden, a un simple móvil inteligente donde la NPU se usa cada vez en un mayor número de tareas, pasando por un PC que este año usará este fenómeno para impulsar las ventas.

ARM es el mayor diseñador mundial de semiconductores para uso de terceros y estaba claro que iba a entrar a saco en hardware para IA más pronto que tarde. Y todo ello a pesar que su CEO, René Haas, llegó a afirmar hace pocos meses que su temor de que los humanos pudieran perder el control de la inteligencia artificial lo mantenía despierto por las noches. Aunque este «temor» sigue siendo una cuestión candente, la industria ha seguido para delante sin control alguno. Veremos donde llegamos, pero de momento el negocio es el negocio.

Los chips ARM para IA

SoftBank es dueño de más del 90% de ARM Holdings y su responsable ejecutivo tiene grandes ambiciones. Puestas en cifras, el grupo japonés tiene previsto invertir la friolera de 64.000 mil millones de dólares para transformar la compañía en una potencia en inteligencia artificial. El grupo pretende expandirse en centros de datos, robots y generación de energía bajo una versión de reunir las últimas tecnologías de inteligencia artificial, semiconductores y robótica para estimular la innovación en diversas industrias. Los chips ARM para IA son el núcleo del proyecto.

SoftBank correrá con los costos de desarrollo iniciales hasta que comience la producción en masa de los chips, donde prevén escindir de ARM la división creada para el proyecto e incorporarla como empresa independiente. También están en conversaciones con grandes foundries como TSMC para garantizarse la capacidad de producción.

Aunque no se ha mencionado específicamente, se cree que los diseños creados se pondrán a disposición de los clientes de ARM en modo de licenciamiento como hasta ahora con todas sus IPs. Recordemos que ARM Holding se ha convertido en un gigante en el diseño de chip y centenares de fabricantes acceden a ellos. Especialmente móviles donde tiene casi el 100% de la cuota de mercado mundial, pero también en PCs con ejemplo en el trabajo de Apple para motorizar con ARM su nueva generación de Mac.