Cinco motores de búsqueda alternativos a Google y Bing

Los motores de búsqueda se han convertido en un mercado extremadamente difícil para todos aquellos que no se llaman Google. A pesar de la creciente competencia, el del gigante de Mountain View sigue siendo con aplastante diferencia el más popular, acaparando más del 90% de cuota según Statcounter. Ni las fuertes campañas en contra que ha llegado a recibir por las dudas que genera en torno a la privacidad han llegado a hacerle mella.

A pesar de que Google es vista desde muchos frentes como una villana, eso no siempre ha sido así, sobre todo cuando la compañía, ahora llamada Alphabet oficialmente, empleaba el lema “don’t be evil” en referencia a usar los datos de los usuarios solo con fines éticos. Sin embargo, esa imagen se fue diluyendo como un azucarillo con el paso de los años hasta desaparecer oficialmente en el año 2018.

Es indudable que el liderazgo de Google entre los motores de búsqueda tiene mucho de meritocrático, si es que no lo es en su totalidad. La corporación de Mountain View supo dar con la tecla con un servicio que ofrecía unos resultados mucho más precisos que los de sus competidores, una circunstancia que a día de hoy se mantiene a la espera de lo que pueda hacer Microsoft con la inteligencia artificial en Bing.

Llegados a este punto, ya he mencionado de manera implícita una de las principales razones de por qué Google mantiene un claro dominio en el sector: el hecho de tener que competir con gigantescas corporaciones. Compañías como Alphabet y Microsoft tienen muchísimos recursos económicos y cuentan con ejércitos de ingenieros, lo que dificulta mucho que pequeños competidores puedan hacerse un huevo importante salvo que consigan adelantarse en algo y que ese algo sea un éxito comercial, ya que, desgraciadamente, el mercado de masas muchas veces no es meritocrático cuando se trata de la calidad de los productos y los servicios.

La fuerte posición dominante de Google y que la publicidad sea uno de los ejes del modelo de negocio de la compañía han hecho que sus políticas en materia de privacidad hayan sido criticadas por muchos. Microsoft, principal rival con Bing (aunque sea a costa de ser la que más migajas devora), tampoco es que sea de fiar, sobre todo si vemos la forma en que ha girado hacia los servicios con la introducción de cosas cuestionables en Windows.

Afortunadamente, y a pesar de que lo tengan difícil frente a dos de los mayores colosos del mundo empresarial, con el paso de los años han surgido muchas alternativas que son más éticas y que muestran un mayor compromiso con la privacidad, un aspecto que desgraciadamente preocupa menos a las masas de lo que debería. A pesar de que la privacidad en Internet es en realidad una utopía irrealizable, eso no debería ser motivo para bajar los brazos y no luchar para mejorar el marco actual.

Un poco sobre la historia de Google y la competencia en el mercado de los motores de búsqueda

Aunque Google es de largo el buscador más popular, no fue ni mucho menos el primero. Ese privilegio pertenece a Archie, que fue puesto en funcionamiento el 10 de septiembre de 1990. Centrándonos en algunas de las opciones que llegaron a ser populares, tenemos al difunto AltaVista, que vio la luz en 1995; Lycos, que nació en 1994, fue lanzado en 1995 y sigue activo; Infoseek, que fue cerrado en 1999; y Yahoo! Search, oficialmente operativo desde 1995 y que en la actualidad sigue en funcionamiento. Aprovechamos para recordar que Yahoo!, desde el año 2021, no está debajo del paraguas de Verizon.

Google vino después, con un primer prototipo que fue creado en 1995 y con una puesta en funcionamiento oficial que se produjo en 1997 de la mano de Larry Page y Sergei Brin principalmente. El gigante de Mountain View introdujo un sistema llamado PageRank, el cual consiste en un algoritmo que clasifica las páginas en los resultados de las búsquedas.

Los mejores resultados que ofrecía Google frente a sus competidores hicieron que poco a poco consiguiera la posición que tiene en la actualidad. Un dato curioso es que Yahoo! utilizó la tecnología de Google en su buscador entre los años 2000 y 2004 y llegó a hacer una oferta para comprar a su rival por tres mil millones de dólares, sin embargo, la corporación fundada por Larry Page y Sergei Brin rechazó la oferta diciendo que su valor real era de cinco mil millones de dólares. El resto es ya una historia que hemos conocemos.

Yahoo! es en la actualidad una sombra de lo que llegó a ser en los años 90 y la primera década del Siglo XXI. Solo hay que ver que en 2008 Microsoft ofreció 44.600 millones de dólares para comprar la empresa y que en 2021 fue vendida por Verizon a Apollo Global Management al precio de 5.000 millones de dólares, casi la mitad de los 9.000 millones que pagó el gigante estadounidense de las comunicaciones en 2015.

Desde hace tiempo el mayor competidor de Google es Bing, el buscador de Microsoft, que según las estadísticas de Statcounter no alcanza ni el 3% de cuota. Después está Yandex, de origen ruso y que puede deber su popularidad al contexto político actual. Luego vienen un Yahoo! que todavía aguanta, un DuckDuckGo que sigue siendo la referencia dentro de su terreno y Baidu, de origen chino.

Con todo sobre la mesa, voy a mencionar cinco motores de búsqueda alternativos a Google y Bing, los cuales no tienen por qué tener un compromiso con la privacidad, pero al menos son opciones que permiten diversificar un mercado que se encuentra demasiado concentrado.

DuckDuckGo

Se trata del motor de búsqueda alternativo más conocido en la mitad occidental del mundo. Este servicio no necesita de ninguna presentación a estas alturas, ya que dentro de su contexto es bastante popular, llegando a alcanzar las 100 millones de búsquedas diarias a finales del año 2021.

DuckDuckGo fue puesto oficialmente en funcionamiento en 2008 y nació con la misión de cambiar el rumbo que llevaba el sector, sobre todo en lo que respecta a una competencia que cada vez era menor ante el empuje de Google. Dos años más tarde, los responsables decidieron dar un giro para hacer una mayor apuesta por la privacidad, una reacción que derivó principalmente de la creciente preocupación en torno a ese tema y a las dudas que por entonces ya generaba Google.

Teniendo en cuenta que la privacidad no existe realmente en Internet, lo que hace DuckDuckGo es no rastrear al usuario. Si uno accede al sitio web que proporciona el buscador sin emplear ningún tipo de bloqueador, uno verá que hay publicidad, pero esta solo está vinculada al término de búsqueda introducido por el usuario de manera totalmente aséptica, sin que haya recopilación de datos ni creación de perfiles.

Durante mucho tiempo fue el gran adalid de la privacidad entre los buscadores de Internet, pero en los últimos tiempos su reputación ha quedado un tanto dañada por escándalos como los vistos en torno a los rastreadores de Microsoft y el bloqueo de The Pirate Bay. Por otro lado, desde hace unos meses la empresa está inmersa en el desarrollo de DuckAssist, un mecanismo de respuestas basado en inteligencia artificial.

DuckDuckGo se ha expandido a nivel de productos para ofrecer navegadores web orientados a proteger la privacidad. La aplicación para Android está basada en Chromium, mientras que la de Mac se encarga de envolver el motor WebKit empleado por Safari y se espera que la de Windows haga lo mismo con Microsoft Edge.

Qwant

Qwant es, básicamente, el rival europeo de DuckDuckGo. Tiene su base en Francia, dentro de la Unión Europea, por lo que está directamente sujeto a la aplicación directa del GDPR, el reglamento que regula la protección y el tratamiento de los datos personales dentro del espacio comunitario. En un mundillo que por lo general se centra demasiado en lo estrictamente tecnológico, no viene mal tener un poco en cuenta la legislación cuando se trata de servicios de operan a través de Internet.

Qwant fue oficialmente puesto en funcionamiento en julio de 2013 y está comprometido a respetar la privacidad. Para ello no rastrea a los usuarios con el fin de mostrarles publicidad dirigida ni vender sus datos personales (eso último le puede acarrear graves consecuencias, y sino que se lo digan a Meta, lo que otrora fue Facebook matriz). En resumidas cuentas, nada novedoso, pero con un toque europeo que posiblemente le haga ganar atractivo frente a otras opciones de características similares.

Desde 2013 hasta 2019 los resultados de sus búsquedas tanto para web como imágenes estuvieron basados al 100% en los resultados de Bing, pero en la actualidad cuenta con su propio rastreador web (que no de usuarios), Qwantify.

Un detalle interesante de Qwant es que se alió con Mozilla Foundation para el desarrollo de navegadores web basados en Firefox. De ahí han surgido aplicaciones para Android e iOS que internamente funcionan de manera muy diferente debido a que Apple prohíbe el uso de otros motores de renderizado en su sistema operativo móvil, aunque por suerte eso apunta a tener los días contados.

Uno de los puntos débiles de este buscador es que oficialmente no está operativo en una gran cantidad de países.

Brave Search

Y ahora saltamos a Brave Search, un exponente mucho más joven que los mencionados hasta ahora debido a que fue puesto en funcionamiento en el año 2021. Su origen está en la empresa que también se encarga del desarrollo del mayor derivado de Chromium que está publicado como software libre, así que uno puede imaginarse un enfoque centrado de la privacidad (dentro de lo casi nada que puede ofrecer Internet) y alguna que otra originalidad, porque no olvidemos que la característica más destacada del navegador web es que te paga por ver publicidad.

De Brave Search se puede destacar que es un motor de búsqueda independiente o al menos intenta serlo en lo máximo posible, ya que se deshizo de la influencia de Bing hace poco. Además de eso, intenta evitar el spam y el contenido de baja calidad y tiene un plan Premium de pago que elimina la publicidad y evita la recolección de la IP pública.

Otras cosas dignas de mención son las Discusiones, una función que muestra conversaciones relacionadas con la consulta de búsqueda como comentarios publicados en Reddit; Goggles, una función que permite a los usuarios aplicar sus propias reglas y filtros a una búsqueda; y Summarizer, una función de resumen impulsada por la inteligencia artificial propia de Brave.

Brave intenta impulsar un ecosistema de productos y servicios con el fin de ganar usuarios y ser sostenible. El buscador se encuentra en la actualidad configurado de manera predeterminada en el navegador web del mismo nombre y todo el que quiera puede establecerlo en otros como Firefox, Chrome y Edge siguiendo el procedimiento estándar.

Yandex

Según los datos de Statcounter, Yandex es el tercer navegador web más popular del mundo después de Google y Bing, seguido de cerca por Yahoo. Esto puede deberse principalmente a que es el motor de búsqueda más usado en su país de origen, Rusia, donde tiene cerca de 60% de cuota. También es popular en otros países principalmente de Asia, entre los que están Turquía, Bielorrusia, China y Uzbekistán. Como vemos, se trata de un buscador que tiene a su principal público a países cercanos a Rusia, y es que no son pocos lo que ven a Yandex como una respuesta a Google por parte del enemigo/rival histórico de Estados Unidos.

Cuando uno entra en el sitio web que da acceso al motor de búsqueda, el usuario verá una indicación sobre el tiempo meteorológico en una ubicación próxima a la suya. Además, también verá enlaces a servicios de juegos, imágenes, vídeo, meteorología, mapas y correo electrónico. Es capaz de indexar contenidos en muchos formatos, pero posiblemente lo que más sobresalga sea la indexación de texto ubicado dentro de objetos Shockwave de Flash.

SearXNG

Y cerramos la lista de menciones principales con SearXNG, una bifurcación mejorada de Searx. Siendo más concretos, en realidad se trata de un motor de metabúsqueda que añade resultados de otros buscadores populares a la vez que no almacena información de los usuarios en un servidor remoto. Esto, lejos de ser un compromiso con el fin de quedar bien ante el público y que a saber si se cumple o no, se materializa con el hecho de que funciona en local, así que el usuario tendrá que seguir una serie de pasos un tanto avanzados y cumplir con ciertos requisitos para tenerlo en funcionamiento.

Obviamente, SearXNG no es un producto para todo el mundo, pero aquellos que no confíen bajo ninguna circunstancia en los servidores en remoto pueden darle una oportunidad para ver si les satisface. Además, su código fuente está publicado en GitHub bajo la licencia AGPLv3, así que es software libre.

Conclusión

Aquí hemos mencionado un buen puñado de opciones, pero obviamente hay otros muchos motores de búsqueda como Baidu, Swisscows, Ecosia y Peekier, con algunos de ellos que cuentan con características peculiares frente a sus rivales. Sin embargo, a día de hoy el quinteto que a nivel global forman Google, Bing, Yandex, Yahoo!, DuckDuckGo y Baidu parece bastante asentado, lo que deja entrever la minúscula porción de mercado que acaparan el resto de competidores.

Google ha estado aplastando en el mercado de los motores de búsqueda en la última década y media, pero parece que con la inteligencia artificial se ha abierto una pequeña brecha real para ver menguar su poderoso imperio. Eso sí, que quede claro que es una posibilidad, porque en la actualidad Google sigue siendo el más preciso, sobre todo cuando se busca información sobre temas o campos que son bastante nicho y/o no especialmente populares.