¿Qué te ofrecen los distintos tipos de WiFi?

Existen, en la actualidad, bastantes tipos de WiFi, esto es algo que no hará sino crecer a corto y medio plazo. Y claro, al igual que ocurre en otros ámbitos tecnológicos, es común ver coexistir múltiples versiones, desde las más recientes,, claro, hasta otras que pueden tener más de 20 años. Y lo de las dos décadas no es una exageración, pues a día de hoy muchos dispositivos cuentan con conectividad con uno de los tipos de WiFi más veteranos, fechado en nada menos que 1999. Sí, WiFi del siglo pasado, ya cada día más lejano.

¿Y a qué se debe que se mantengan tipos de WiFi tan antiguos? En realidad seguro que ya lo has imaginado: la retrocompatibilidad. En contra de la obsolescencia programada, esta retrocompatibilidad permite que dispositivos que ya suman bastantes años a sus espaldas sigan manteniéndose completamente operativos. Así, en mi opinión, que a día de hoy sea posible adquirir, por ejemplo, un router compatible con 802.11a y b es una práctica bastante ejemplar. Y sí, sé que habrá quien piense que esto incrementa la superficie de exposición, pero en este punto la clave es que el dispositivo permita activar y desactivar esto a voluntad.

Ahora bien, ¿qué es eso de 802.11abgn, WiFi 5 o WiFi de 2,4 o 5, o incluso de 6 gigahercios? Esta sopa de nomenclaturas puede resultar un poco indigesta, porque se juntan dos denominaciones distintas, la de identificación del protocolo de red y la comercial. La primera, la que empieza con 802.11, y que en algunos casos se reduce a las letras, como por ejemplo WiFi ac, clasifica los tipos de WiFi por los estándares en los que se basa, mientras que la denominación con un solo dígito, o un dígito acompañado de una letra, identifica los tipos de WiFi por su denominación comercial.

IEEE 802.11

¿Por qué todos los tipos de WiFi se identifican como 802.11? La razón de ser la encontramos en la nomenclatura diseñada por el Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE), una asociación de índole global que vela por la definición de estándares. Así, cuando empezaron a definirse los primeros protocolos de conectividad, el IEEE decidió asignarles una clasificación 802.(letra/s). Así sí, efectivamente, siempre que leas alguna referencia a IEEE 802 sabrás que se trata de un tipo de red, como 802.3, ethernet (el tipo de red cableada más común) o 802.5, Token Ring, un tipo de red definido por IBM y que gozó de mucha popularidad en su momento.

Así, como ya habrás deducido, IEEE 802.11 se refiere al conjunto de protocolos de conectividad WiFi. Y, por su parte, las letras que se muestran a la derecha, identifican de manera única cada uno de los tipos de WiFi que han llegado a convertirse en estándares, sean estos de uso global, como a, n, o ax, por poner algunos ejemplos, o 802.11j, de aplicación exclusiva en Japón. Esto explica los saltos, por ejemplo de b a g o de ésta a n, que generan dudas en algunas personas.

En algunos casos podemos ver como a la identificación del estándar se suma también el año de su divulgación. Si volvemos al ejemplo de WiFi j, también la podemos encontrar identificada como IEEE 802.11j-2004. Así, como ya habrás imaginado, la manera más clara de saber qué tipos de WiFi son compatibles con un dispositivo, lo más concreto y fiable es buscar la referencia 802.11(letra/s) o, en su defecto, WiFi (letra/s).

Sin embargo, y para evitar conjuntos de letras y números sin sentido para la mayoría, la industria decidió adoptar un sistema de clasificación basado en generaciones, que se asocian a su vez a determinados estándares (los más populares y, por lo tanto, los de mayor adopción), definidos por el IEEE. Esta es la clasificación que puedes ver de manera habitual y que se identifica como WiFi (número), y que en alguna ocasión también puede identificarse con un número y una letra, como WiFi 3 o WiFi 6e.

Por lo tanto, y de cara a saber qué es lo que nos ofrecen los distintos tipos de WiFi, resulta particularmente saber asociar la identificación comercial con el estándar de 802.11 al que ésta se refiere, ya que de este modo seremos capaces de buscar información sobre el mismo para despejar todas las dudas.

Un aspecto importante, eso sí, es que hasta 802.11n, en muchos dispositivos se indicaba también la retrocompatibilidad en su denominación. Así, en su momento era común encontrar dispositivos identificados como WiFi 802.11abgn que, como puedes deducir rápidamente, eran compatibles con los tipos de WiFi a, b, g y n. Sin embargo, desde la llegada de 802.11ac, esta práctica empezó a quedar obsoleta, y se empezó a indicar solo el protocolo más reciente. No obstante, eso no significa que un router compatible con 802.11ax no sea compatible con 802.11n, por poner un ejemplo.

Como decía antes, la retrocompatibilidad etá muy presente en el mundo de la conectividad (algo bastante implícito, claro, en el propio concepto de conectividad, ¿verdad? Así, a día de hoy prácticamente todos los routers son compatibles con las bandas de 2,4 y de 5 gigahercios, algo necesario para más usuarios de los que podrían pensarlo. Y es que, si te fijas, aún a día de hoy se pueden encontrar dispositivos de hogar conectado, como bombillas y enchufes WiFi, que solo son compatibles con tipos de WiFi de 2,4 gigahercios, generalmente WiFi G.

Tipos de WiFi

Ten en cuenta, eso sí, que esas velocidades son la máximas teóricas, combinando varios canales (demultiplexación) y en unas condiciones de conectividad ideales. Las velocidades reales de los tipos de WiFi son, como seguramente ya sabrás, bastante más humildes.

Por su parte, si te fijas en WiFi 6 y WiFi 6e, verás que ambas se basan en el mismo estándar (802.11ax) y que la única diferencia entre ambos es que WiFI 6e suma la banda de los 6 gigahercios, ampliando así el rango de espectro radiográfico que puede emplear. Esta ampliación de 802.11ax no se debe, por tanto, a mejorar su velocidad sino a descongestionar un poco las bandas de 2,4 y de 5 gigahercios, que empiezan a estar un tanto saturadas, debido a la proliferación de dispositivos conectables.

Con información de Wikipedia